São Bento de Núrsia

São Bento de Núrsia (480-547), monge fundador da Ordem dos Beneditinos, foi designado Santo padroeiro da Europa pelo Papa Paulo VI em 1964, sendo venerado não apenas por católicos, como também por ortodoxos. Foi o fundador da Abadia do Monte Cassino, na Itália (destruída durante a Segunda Guerra Mundial e entretanto restaurada). A sua vida é conhecida apenas através de Gregório Magno.S. Bento tinha também uma irmã de nome Escolástica, monja como ele, e depois abadessa num mosteiro não longe de Montecassino. Os dois viveram sempre nas melhores relações. Era costume da irmã visitar uma vez por ano o irmão; e como não podia penetrar na clausura, encontravam-se os dois num edifício junto ao mosteiro. Durante toda essa convivência conversavam sobre assuntos espirituais.

Da sua mocidade, S. Gregório refere um único episódio. Bento, que estava a crescer, foi mandado para Roma a fim de estudar; mas em breve abandonou a cidade para evitar o seu ambiente corrompido, e passou a viver junto de uma comunidade de ascetas em Enfide.

A vida na gruta era dura e correspondia plenamente à sua vontade: tomar sobre si trabalhos e sofrimentos por amor de Deus. Durante a permanência na gruta teve algumas tentações. De uma vez, foi um melro a voar em torno dele estorvando-o na oração. Tratava-se de uma provocação, pois o gorjeio da ave trouxe-lhe à memória uma certa mulher que ele em tempos tinha visto. Fez vida de eremita durante três anos. Mas um dia apareceram alguns monges na gruta. Tinha-lhes morrido o abade e eles vinham pedir-lhe que quisesse ser o seu superior. Após muita insistência, por parte deles, Bento aceitou a proposta. Mais tarde juntaram-se-lhe, a pouco e pouco, outros monges, e com eles formou uma comunidade distribuída por doze pequenos mosteiros.

Morreu no dia 21 de Março de 547; mas já desde os fins do séc. VIII, em muitas regiões começou a celebrar-se a sua memória no dia 11 de Julho.